Sur le sommet de la colline de Chaillot, en haut des Champs Élysées se dresse l’Arc de Triomphe. Il règne sur la Place Charles de Gaulle. Les Parisiens s’obstinent à l’appeler l’Etoile, par son ancien nom. C’est un immen se carrefour d’où rayonnent en étoile douze grandes avenues: les Champs-Élysées, l’avenue de la Grande Armée, l’avenue Victor Hugo, l’avenue Foch, l’avenue

Friedland, l’avenue Hoche, l’avenue d’léna, etc. C’est Napoléon I qui fit ériger ce monument à la gloire de ses armées, à son retour d’Austerlitz, en 1806. Commencé en 1806, d’après les plans de Chalgrin, il ne fut achevé qu’en 1836, sous Louis-Philippe.

C’est un colosse de 50m de haut, 45m de large, 20m d’épaisseur.

Le monument est orné sur ses quatre faces par de hauts-reliefs

gigantesques évoquant les victoires de la Première République et du

Premier Empire. A I’Est, la célèbre Marseillaise ou le Départ des volontaires en 1792, chef-d’oeuvre de François Rude, fait face aux

Champs-Élysées» Les noms des 660 généraux de Napoléon et de ses 110 batailles y sont gravés.

Des cortèges et des troupes victorieuses défilèrent sous l’Arc: les cendres de Napoléon I», des soldats vainqueurs de la Première et de la Seconde Guerres mondiales, etc.

Le 10 novembre 1920, on choisit parmi les victimes de Verdun, celui qui allait symboliser le soldat mort pour la France. Ce soldat in connu fut conduit au Panthéon et inhumé sous l’Arc de Triomphe le 28 janvier 1921. Le 11 novembre 1923, pour la première fois la flamme est allumée à l’emplace ment de la tombe du Soldat incon nu et y brûle depuis.